Banksy, najpoznatiji nepoznati umjetnik, čovjek kojem su platno zidovi diljem svijeta, pokorio je svijet. Brojne izložbe njegovih djela posuđenih od kolekcionara - uz napomenu "neautorizirano" - samo u ovoj godini postavljene su u više od desetak gradova, među kojima su London, Pariz, Bruxelles, Madrid, Dubai, Sydney, Melbourne, Nagoji, Washington, Toronto, Miami..., a u prva tri mjeseca posjetilo ih je čak 750 tisuća posjetitelja. A tko je Banksy?
Najpoznatiji street art umjetnik na svijetu svoj identitet krije kao zmija noge. Godinama se spekuliralo s imenima koja se kriju iza tog pseudonima, no nijedno od njih nije potvrđeno. Pretpostavlja se da je rođen 1974. u Bristolu u Engleskoj. Njegovi prvi grafiti pojavili su se sredinom 1990-ih, nakon čega ga je primijetio fotograf Steve Lazarides koji mu je ubrzo postao menadžer. Danas o svim njegovim pravnim poslovima brigu vodi tvrtka Pest Control Office, što u prijevodu znači Odjel za suzbijanje nametnika. U Britaniji je, kao i u mnogim državama svijeta, zabranjeno oslikavanje javnih zidova pa su street art umjetnici posvuda izloženi brojnim izazovima. Prema legendi, i sam Banksy nekoliko je puta morao bježati i skrivati se od policije - jednom zgodom spas je pronašao ispod parkiranog smetlarskog kamiona. Tehnikom stencil počeo se koristiti kako bi crtež što prije završio, a iz današnjih radova na platnu može se zaključiti da se rado koristi i kompjutorom. Djela su mu kombinacija crnog humora sa snažnim političkim i socijalnim porukama. Na zajedljiv i duhovit način kritizira društvo u kojem živimo te progovara o ratu, izbjeglicama, poretku, religiji, konzumerizmu, zagađenju... Mnogi njegovi radovi na javnim zidovima oštećeni su i uništeni - bilo da su uklonjeni zbog prodaje ili zbog poruka koje umjetnik njima šalje.
Već na početku karijere izašao je iz okvira svoje rodne Velike Britanije te je počeo oslikavati fasade u Hamburgu, Parizu, Berlinu, Melbourneu, New Yorku, Los Angelesu, Napulju, Veneciji, Jeruzalemu... Najdraži likovi kojima prenosi poruke su mu majmuni, miševi, djeca i policajci. Prvi njegov poznati golemi mural "The Mild Mild West", nastao 1997. na zgradi bivšeg odvjetničkog ureda u Bristolu, prikazuje tri policajca u borbi protiv golemog mede koji u šapi drži Molotovljev koktel. Kasnije je svijet šokirao svojom vizijom britanske novčanice od deset funta, koju umjesto kraljice Elizabete II. krasi lik lady Diane. Na njoj je umjesto originalnog slogana "Bank of England" stajalo duhovito "Banksy of England".
U Liverpoolu je, uslijed skandala zbog zataškavanja brojnih slučajeva zlostavljanja djece unutar Katoličke crkve, na bistu svećenika iz 18. stoljeća zalijepio mozaik pločica koje mu skrivaju lice poput pikseliziranih fotografija koje skrivaju lica osumnjičenih kriminalaca. U Parizu njegov grafit konjanika u pozi Napoleona, omotanog crvenim prekrivačem, simbolizira tada aktualno pitanje nošenja burki u javnosti. U Napulju je naslikao lik Madone s pištoljem koja ukazuje na to da je to grad pun katolika i kriminala, a u Veneciji dijete migranta sa spasilačkim prslukom i ružičastom bakljom u ruci kao očigledno upozorenje na gorući problem izbjeglica. U Londonu je ženom koja zajedno sa shopping kolicima pada s krova dućana uputio na problem konzumerizma. Jedno od njegovih najpoznatijih djela predstavlja dva policajca koji se ljube i nalazi se u Brightonu.
Dok neki smatraju da se izrugivao policiji, mnogi ipak drže da je umjetnik želio naglasiti i njihovu osjećajnost, kao i skrenuti pažnju na prihvaćanje seksualnog identiteta pojedinaca. U njegovom Bristolu, nasuprot klinike za seksualno zdravlje naslikao je golog muškarca koji visi s prozora nakon što se nevjernoj ženi nenadano suprug vrati kući. U najzagađenijem dijelu Britanije, u Prot Talbotu, nastao je crtež "Season's Greetings", koja prikazuje dječaka koji se raduje snježnim pahuljama. No, umjesto snijega, pada pepeo. U New Yorku je pak ukazao na nedostatak dječjih parkova riječima park i parking. Snažnu političku poruku poslao je iz Jeruzalema crtežom "Flower Thrower". U blizini omraženog zida naslikao je čovjeka koji baca cvijeće kao ideju da bi se bacanjem nečega što nije bomba mogao uspostaviti mir.
Godine 2017., u povodu stote obljetnice Britanske kontrole nad Palestinom, Banksy je otvorio hotel Walled Off u Betlehemu, a kako je stajalo u najavi otvorenja, nudi smještaj s najgorim pogledom na svijetu. Naime, svaka soba gleda na zid koji je Izrael podigao prema Zapadnoj obali da bi se odvojio od Palestinaca. U Gazi je napravio niz murala koji prikazuju mačiće na ostacima kuća uništenih u izraelskom bombardiranju uz poruku da na Instagramu svi sumanuto gledaju preslatke mačiće pa ih je iskoristio kako bi uputio na problem uništavanja ovog grada. Kupio je i jedan brod za spašavanje migranata na Mediteranu obojivši ga u ružičasto te stavivši veliki natpis "Rescue".
Brojni su poklonici njegove umjetnosti i u svijetu slavnih. Angelina Jolie u njegova je djela uložila milijun dolara, Christina Aguilera oduševila se njegovom Kraljicom Viktorijom prikazanom kao lezbijka, među brojnim tetovažama Justina Biebera Banksyjev je dječak, dok tenisačica Serena Williams ima sliku inspiriranu filmom "Pakleni šund" na kojoj glavni glumci umjesto pištolja drže banane. Na listi slavnih su i Bono, Drake, Beyoncé, a jedan od njegovih najvećih fanova je umjetnik Damian Hirst čije se točkice nalaze na Banksyjevoj slici čistačice.
Njegova su djela isprva na aukcijama dostizala iznose od nekoliko desetaka tisuća funta. Set slika Kate Moss, načinjenih po uzoru na Marilyn Monroe Andyja Warhola, 2008. je na aukciji u Sotheby'su prodan za 50.400 funta, što je bilo pet puta veći iznos od početnog. Na istoj je aukciji zelena Mona Lisa iz čijih očiju kapa boja prodana za 57.600 funta. Kako je rastao interes za njegova djela, tako je rasla i cijena. Djelo "Bombing Middle England" prodano je za 102 tisuće funta, a "Space Girl and Bird" za 288 tisuća funta, što je bilo 20 puta više od početne cijene. Najpoznatije Banksyjevo djelo je "Balloon Girl" (Djevojčica s balonom) i upravo je s njim izazvao najveći skandal u svijetu umjetnosti. Na licitaciji u Sotheby'su krajem 2018. to je platno prodano za vrtoglavih 1,4 milijuna funta, no samo nekoliko minuta nakon licitacije slika se počela sama uništavati. Naime, umjetnik je u okvir sakrio drobilicu, a nakon incidenta je na svom Instagram profilu citirao Picassa: "Nagon za uništavanjem isto je kreativni nagon". Gospođa koja je licitirala za sporno djelo ipak je odlučila uplatiti puni iznos za djelomično uništenu sliku koja je potom nazvana "Love is in the Bin". Ne treba ni napominjati da je vrijednost platna tom prigodom dodatno porasla, a iz Sotheby'sa su se oglasili da je Banksy sam uništio djelo te da je ovo prvo djelo u povijesti kreirano tijekom aukcije.
Slavni se umjetnik oglasio i po pitanju pandemije koronavirusa. Krajem prošle godine u Bristolu je nastalo još jedno njegovo remek-djelo "Achoo!!!" koja pokazuje staricu kojoj prilikom kihanja ispada zubna proteza. Na taj je način apelirao na probleme s kojima se susreću stari ljudi u bolesti. Nedugo zatim odao je i priznanje zdravstvenim radnicima bolnice Southampton. Na zidu njihove zgrade naslikao je dječaka koji sjedi pokraj košare s igračkama te umjesto Batmana i Supermana odabire lutkicu medicinske sestre u pozi superjunaka. Banksy se okušao i u snimanju filmova, a "Exit Through the Gift Shop", o prodavaču odjeće zaljubljenom u ulične grafite, 2010. je zaradio nominaciju za Oscara. Nakon što ga nije osvojio, na svoj je duhovit način umjetnik nacrtao djevojčicu koja drži zlatni kipić i - duri se. No, nakon te nominacije i slavni su svjetski muzeji odlučili više prostora posvetiti street art umjetnicima, ali na svakoj od tih grupnih postava poseban je prostor posvećen Banksyju, tajanstvenom umjetniku koji svojim djelima mijenja svijet na bolje.
