"As far back as I can remember, I always wanted to be a gangster" (u slobodnom prijevodu: "Otkad me sjećanje služi, oduvijek sam htio biti gangster") poznata je rečenica Rayja Liotte, kultna, filmska, a možda čak i privatna. I bio je – pravi, ali pošteni glumački gangster. Uloga Henryja Hilla u kultnom filmu iz devedesetih "Goodfellas", Martina Scorsesea stavila ga je na glumačku/ hot sexy guy kartu i u velikoj mu mjeri obilježila karijeru, a osim Emmyja i nominacije za Zlatni globus, i druge su se potvrde i akreditacije njegovoj glumi nastavile događati.
Nagrade su, uz dodatno medijsko formatiranje osigurale uloge mafijaša, gangstera kroz čitavu karijeru. Imao je "sreću" dobivati upečatljive uloge u, kasnije bi se ispostavilo, kultnim filmovima. Bio je pravi svestrani glumac koji je unatoč nizu uloga gangstera, nasilnika i psihopata, svoju karijeru "podebljao" i kao istančani, karakterni glumac s dijapazonom vještina. Životna priča ovog čovjeka bila je tragično "filmska" u svome početku: samo šest mjeseci nakon rođenja njegovi ga biološki roditelji napuštaju i ostavljaju u sirotištu. Srećom, posvajaju ga Alfred i Mary Liotta. Sklonost glumi iskazuje kao klinac te se logično upisuje na glumu i pojavljuje u niz mjuzikala kao što su "Cabaret", "Dames at Sea", "Oklahoma" i "Sound of Music".
Filmski intimni narativ se nastavlja: u New Yorku radi kao konobar te nakon samo šest mjeseci konobarenja pronalazi agenta koji mu osigurava ulogu u tada hit sapunici "Another World", kroz koju se tri godine glumački vježba. Navodno nije bila prezahtjevna uloga, ali je bila dobar trening. Ipak, za glumca tog kalibra, sapunica je bila premali zalogaj te je napušta ne bi li se okušao u filmskim vodama, a već 1983. dobiva ulogu filmu "The Lonely Lady". Veća uloga dočekala ga je u filmu "Something Wild" za koju dobiva prvu nominaciju za Zlatni globus u kategoriji najboljeg sporednog glumca. Postepeno primjećivan i nagrađivan rad vodi ga u hvaljenu dramu "Field of Dreams".
Eksplozivna energija koju je pokazao u svim navedenim filmovima zaintrigirala je Scorsesea. Iako je godinu dana trajala audicija, Liotta nije odustajao te je odbio ulogu Batmana koja mu je kao franšiza dakako mogla osigurati puno veće i skuplje ugovore. Presudio je susret na Venecijanskom bijenalu – Liotta je htio prići redatelju kako bi porazgovarali o ulozi, a Scorseseovi tjelohranitelji mu to nisu dali. Redatelj se oduševio mirnoćom koju je Liotta pokazao te ga je odlučio angažirati. Procijenio je da upravo ta karakterna sličnost njega i lika može biti dobra formula za uspjeh filma. I bio je u pravu.
Film je polučio veliki uspjeh te je stekao spomenuti kultni status, možda ponajviše radi Liottine uloge – ipak, sa Scorseseom nikada više nije radio, unatoč redateljevim prepoznatim navikama da ponavlja listu bliskih suradnika u svojim uratcima. Šarolika karijera se nastavila te ju je uspio sačuvati s primjetnim dostojanstvom. Glumio je, između ostalog i Franka Sinatru u TV filmu "The Rat Pack" (nominiran je za SAG), a za ulogu u hit seriji "Hitna služba" osvojio je i Emmyja. Čak i fanovi videoigara su ga mogli zapamtiti kao Tommyja Vercettija u hit igri "GTA: Vice City" koja se citatno uspostavila spram njegove izvedbe u filmu "Goodfellas".
Na samom kraju karijere Liotta je doživio svojevrsni comeback u hvaljenim projektima kao što su "Bračna priča" Noaha Baumbacha te neobičnom trileru "No Sudden Move", Stevena Soderbergha. U razvikanom prequelu kultnih Sopranosa "The Many Saints of Newark",se vratio na "svoj teren". Uživao je veliko poštovanje svojih kolega glumaca, ne samo kao kolega s kojim su povremeno surađivali već i kao doslovnih fanova.
