Bernie Sanders možda nije uspio doći do kandidature za američkog predsjednika, no ponovno je pobijedio u memeovima. Senator iz Vermonta, sasvim neočekivano, postao je najveća zvijezda inauguracije Joea Bidena. Kako jedan meme kaže, neki su se trudili doći u couture kreacijama i novim Nike tenisicama, a sve ih je zasjenio Bernie koji je izgledao kao da se jako dosađuje i smrzava u parki dok vunenim rukavicama čuva misterioznu kuvertu koju je cijeli dan nosio sa sobom.
Fotografiju je snimio Brendan Smialowski, fotograf Agence France-Pressea, koji je rekao kako fotografija zapravo "nije tako dobra", ali mu se svidjelo kako je prekrižio noge i ruke pa ga je snimio. Ostalo je povijest.
Memeovi su krenuli gotovo odmah - Bernie s papom Franjom, na slici Boba Rossa, u hrvačkom klinču, na Mjesecu, Bernie kao ET, među Prstenovom družinom, u Hogwartsu, preko puta Marine Abramović, na vjenčanju Belle i Edwarda, umjesto Samanthe u Seksu i gradu... Čak je navijao s Kolindom u Rusiji i sjedio iza Sanadera na sudu. Svaki meme je bolji od prethodnog, ali možda je najbolje od svega to što ne prestaju čak ni tjedan dan nakon inauguracije. A njihov utjecaj bio je puno veći od većine memeova.
Kako je Bernie na sve reagirao? Ispričao je kod Setha Mayersa u Late Nightu kako je "samo sjedio i pokušavao se ugrijati, pratiti što se događa". Priznao je da je vidio memeove i zahvalio Jen Ellis, nastavnici iz Vermonta koja mu je prije dvije godine poklonila sada legendarne rukavice.
Još jednom Sanders je pokazao zašto ga volimo. Ne samo što se smijao na memeove, nego je odmah krenuo u akciju. Majice s fotografijom s inauguracije, hoodice i naljepnice počele su se prodavati dva dana poslije, rasprodane su gotovo odmah, točnije u manje od 30 minuta, a sav prihod - koji je bio veći od 1,8 milijuna dolara - otišao je u humanitarne svrhe, odnosno organizaciji Meals on Wheels iz Vermonta.
Kako su rukavice ručni rad učiteljice koja se ne bavi time, one nisu mogle biti rasprodane, ali se zato prodaju sve slične rukavice koje postoje. Ipak, da se uključi u hype, Jenn Ellis stavila je par rukavica koje je izradila, a koje su jako slične Berniejevima, na aukciju. Sav prihod ići će LGBTIQ+ udruzi Outright Vermont. Zasad je prikupljeno skoro 9000 dolara.
Bernijeva parka - koju inače znamo s drugog memea, "I Am Once Again Asking You..." - rasprodana. Radi se o jakni brenda Burton Snowboars, također iz Vermonta, koja je jaknu u boji u kojoj je Bernie rasprodala, ali se isti model u drugim bojama također prodaje za njih nevjerojatnom brzinom. Izjavili su kako su u danima nakon inauguracije imali više posjetitelja na svom web shopu nego što su imali posljednjih 17 dana sveukupno.
Poznat po svojoj "grumpy chic" estetici, Bernie Sanders sigurno nije planirao biti modna ikona, no to se već dogodilo 2017., kad je Demna Gvasalia, umjetnički direktor Balenciage, posudio njegov logo kampanje za svoju mušku kolekciju.
I dok su neki pokušavali stvoriti što smješniji meme, drugi su se primili posla kako bi se ubacili na Berniejev "vlak" zarade. Tako je Teksašanka Tobey King izradila pletenu lutku Bernieja s inauguracije, koja se na aukciji na eBayu prodala za 20.300 dolara. King je sav prihod donirala istoj organizaciji kao i Sanders, Meals on Wheels.
King je rekla kako je već imala lutku Bernieja, ali ju je doradila kako bi izgledao baš kao s inauguracije, za što joj je trebalo sedam sati pletenja.
Bobby Kelley, vlasnik trgovine u Springfieldu, iskoristio je fotografiju i stavio je na svijeće, izradio naljepnice i magnete.
"Vidjeli smo mnogo ljudi koji nisu prije bili u našem gradu. Došli su kupiti svijeću s Bernijem, nakon toga ostali su u gradu pojesti nešto u restoranima, razgledati... Mislim da je to sjajno", rekao je Kelley. Bernie je, dakle, pokrenuo potrošnju.
A utjecaj se proširio sve do pornografije. Seksualna performerica Elle Hell snimila je video pod nazivom "I'm Once Again Asking You To Cum". Odjevena u parku, sa sličnim rukavicama i s medicinskom maskom na licu, Ellina parodija na senatora, rekla je, nije trebala biti seksi, iako se radi o pornografskom videu, nego smiješna, "kao što pornografija ponekad jest".
Slučaj Bernieja Sandersa pokazao je još jednom moć interneta ne samo da nas zabavi, nego i da pokrene neke korisne inicijative te potakne ljude da sudjeluju u akcijama koje ih dotad nisu zanimale. Bernie možda nikad neće biti predsjednik SAD-a, ali nijedan političar ne može se uspoređivati s njegovom sposobnošću da nam pruži najbolji meme materijal.
