Kineskinja rođena kao Zhao Ting prva je Azijatkinja i tek druga žena u povijesti Zlatnih globusa koja je dobila nagradu za najbolju režiju. Ove godine to je zaslužila za film "Nomadland", s Frances McDormand u glavnoj ulozi. S obzirom na to da su Globusi najtočniji u predviđanju tko će trijumfirati na Oscarima, možemo očekivati još nagrada za "Nomadland" na najvažnijoj dodjeli američkih filmskih nagrada. Film je također osvojio Zlatnog lava na Venecijanskom filmskom festivalu te nagradu publike na Festivalu u Torontu.
No, tko je Chloé Zhao? Ova 38-godišnjakinja rođena je u Kini u cijenjenoj obitelji - otac joj je bio direktor državne tvrtke koja se bavila proizvodnjom čelika. Zhao se školovala u Londonu, a nakon internata srednju školu završila je u Los Angelesu. Nakon diplome iz političkih znanosti, studirala je filmsku produkciju u New Yorku. Osim što režira, bavi se pisanjem scenarija i produkcijom.
Prvi film, "Songs My Brother Taught Me", snimila je 2015., a radnja prati odnos brata i sestre koji pripadaju narodu Lakota Sioux. Premijerno je prikazan na Sundanceu te je bio u konkurenciji neovisnih filmova "Director's Fortnight" u Cannesu iste godine gdje je osvojio nagradu Camera d'Or za najbolji film.
Film je sniman u rezervatu Pine Ridge Indian Reservation u Južnoj Dakoti, a dobar dio glumaca bili su naturščici koji žive u rezervatu. Slično je napravila i s drugim filmom, "The Rider" iz 2017., koji prati modernog kauboja koji, nakon nesreće koja mu je onemogućila daljnju karijeru, pokušava pronaći sebe i svoju svrhu u životu. Film je također prikazan u Cannesu u selekciji Director's Fortnight, a baš kao i prvijenac, kritičari su ga ocijenili vrlo visokim ocjenama.
Glavnog glumca upoznala je na snimanju prvog filma, u rezervatu. Brady Jandreau tada je bio samo kauboj koji zbog ozljede glave više ne smije jahati, a zatim je postao glavna zvijezda indie filma.
Prošlogodišnji "Nomadland" također je sniman na autentičnim lokacijama i s autentičnim akterima. Radnja filma bavi se ljudima u SAD-u koji su tijekom financijske krize 2008. ostali bez ičega te putuju državom u kamperima. Variety je pobrojao kako je Zhao ove sezone već osvojila 34 nagrade za režiju, 13 za scenarij i 9 za montažu, što je čini najnagrađivanijom osobom u modernoj filmskoj povijesti u jednoj sezoni.
"Nomadland" nastao je, zapravo, slučajno. Glumica Frances McDormand htjela je upoznati Zhao, a istovremeno je kupila prava na ekranizaciju knjige Jessice Bruder "Nomadland: Surviving America in the Twenty-First Century", o umirovljenim Amerikancima koji putuju zemljom i obavljaju povremene poslove. Zhao je radila na scenariju o mladima koji ostavljaju sve i žive u kamperima, ali koji joj se nikako nije sviđao. S McDormand kao producenticom i Zhao kao veterankom hibridnog igrano-dokumentarnog žanra, stvoren je ovogodišnji favorit za Oscara.
Zhao trenutno snima film o Bassu Reevesu, prvom crncu koji je bio zamjenik maršala u SAD-u za koji je napisala i scenarij, a adaptacija Marvelovog stripa "Eternals" u njezinoj režiji krajem ove godine trebala bi biti premijerno prikazana.
