Znate tko je bio umjetnik Tom of Finland? Ukratko: umjetnik koji je ostavljao bez daha svojim postupcima. Popularizirao je queer identitet, glorificirao muško tijelo, uživao i navijao za eksplicitnost kao radikalniji modus autentičnosti, i to sve u vremenima kada je ta tema bila stigmatizirana a ponegdje i opasno (politički) tabuizirana. Finski umjetnik Touko Laaksonen, poznatiji kao Tom iz Finske, izradio je tisuće ilustracija na kojima su muškarci nosili usku ili odjeću koja više razotkriva nego li skriva. Njegov rad nadahnjuje umjetnike i utječe na gay kulturu više od šest desetljeća, a čini se da će i dalje. Naime, umjetnikove rane fotografije koje se sada mogu vidjeti u galeriji Fotografiska u NYC-u daju uvid u početke stvaranja njegovog hiper-mačo homoerotskog umjetničkog djela. Mi navijamo da ih uskoro vidimo i u Hrvatskoj.
Njegov su rad pokušavali diskreditirati na mnoge načine: zbog toga što je u svoje umjetničke obrade uvodio nacističke vojnike, stereotipno reprezentirao crne muškarace i njihove spolne organe. Jedan je kustos išao toliko daleko da je rekao kako ovi crteži nisu tu da bi ih se arhiviralo već da bi se na njih masturbiralo, itd.
"Cijeli svoj život nisam radio ništa drugo nego tumačio svoje snove o ´krajnjoj´ muževnosti i crtao ih." Ono što karakterizira njegov fotografski rukopis jesu: hiper-muške figure u koži, uskim uniformama, bijelim prslucima, u vojničkim čizmama.Njegovo umjetničko djelo zauzima počasno mjesto u kanonu queer kulture kasnog dvadesetog stoljeća, definirajući i kodificirajući estetiku mnogih generacija homoseksualnih zajednica i identiteta unutar istih, ali i glazbenika i dizajnera (u posljednje vrijeme JW Anderson i PAOM, da nabrojimo samo neke).
Nikada ranije prikazani (rani) radovi finskog umjetnika sada su izloženi u The Darkroomu na Fotografiski u New Yorku, izložbi s fotografskim portretima koji će kasnije u njegovoj karijeri nadahnuti i informirati njegove poznate homoerotske crteže. Među nevjerojatnim mnoštvom prethodno skrivenih djela su i portreti samog umjetnika Tom of Finland i legendarnog queer fotografa Roberta Mapplethorpea koji su fotografirali jedan drugoga 1978. godine.
U njegovoj rodnoj Finskoj homoseksualnost je bila ilegalna do 1971. godine i klasificirana kao mentalni poremećaj do 1981. godine, pa su mnoge preliminarne skice, fotografije i prepiske Toma iz Finske (da se se zaigramo s prijevodom), koje nisu uništene bile skrivene u njegovom matičnom studiju i u tamnoj komori, kao i svi drugi potencijalno inkriminirajući materijali.
Izložba se podudara sa stogodišnjicom njegovog rođenja, a do sada neprikazane fotografije dolaze ˝na svjetlo˝ kako bi se proslavila i rana umjetnička hrabrost ovog velikog umjetnika koju je generirao od svoje mladosti.
U izjavi iz galerije, kustos Darkrooma Berndt Arell kaže: ˝Ova nikad prikazana riznica slika daje dublji uvid u to kako su stvarani njegovi vješto nacrtani supermačo muškarci. Svaki bi se crtež mogao sastojati od nekoliko referenci s nekoliko drugih, različitih crteža koje su se pojavljivale u njegovom opusu. Crteži prikazuju muškarce koji su uvijek puni samopouzdanja i uvijek ˝spremni˝, jer Tomu sama estetika nikada nije bila u problemu niti je htio svojom umjetnošću išta problematizirati, već samo predstaviti snagu želje i žudnje odnosno pravo na to se izraze."
