On je zlatna mladež Hollywooda, iako se ta sintagma ne odnosi adekvatno ili u potpunosti na njegovu generaciju. Počeo je glumiti kao dijete. Probio se s filmovima "October sky" i "Donnie Darko". "Planina Brokeback" smjestila ga je u sam vrh poželjnih glumaca, ali i poželjnih (off&on) neženja. Za str8 i gay ekipu.
Sestra mu je cijenjena glumica Maggie Gyllenhaal, otac je Steven, filmski redatelj, a majka Naomi Foner, scenaristica. Uz film glumio je i na West Endu, ali i na Broadwayu, ujedno – bio je nominiran za nagradu Tony. Roditelji su inzistirali na tome da kao dijete radi razne poslove kako bi zaradio za svoj džeparac i tako naučio cijeniti novac, vrijeme i u konačnici rad. Radio je kao spasilac i kao vozač autobusa. U intervjuima redovito spominje roditelje koji su poticali njegovo umjetničko izražavanje: "Imam roditelje koji su me stalno podržavali, ali na vrlo specifične načine. Na mnogo načina su mi u odrastanju i nedostajali. Definitivno, u izražavanju i kreativnosti moja je obitelj bila ponajbolja."
Diplomirao je na Harvard-Westlake školi u Los Angelesu 1998. godine, zatim je pohađao Sveučilište Columbia, gdje je njegova sestra u to vrijeme bila apsolventica i na kojoj im je majka diplomirala. Nakon dvije godine je odustao kako bi se koncentrirao na glumu, ali je izrazio namjeru da na kraju i to završi.
Gyllenhaal je 2006. proglašen jednim od "50 najljepših ljudi" u časopisu People, a dobio je i titulu "Najseksi neženje 2006". Časopis Shalom Life ga je svrstao na šesto mjesto na svojoj listi "50 najtalentiranijih, najinteligentnijih, najsmješnijih i najljepših Židova na svijetu". U nekoliko je navrata proglašavan jednim od najseksi muškaraca, po raznim svjetskim medijima. Jednom je nominiran za Oscara, dva puta za Zlatni globus, tri put za BAFTU i Screen Actors Guild Award. Nedavno e postao ambasador brenda Prada za njihov novi parfem Luna Rossa Ocean koji je "namijenjen" modernim pustolovima poput njega.
Prakticira mindfulness i zanima se za budizam. Politički je aktivan iako je priznao da ga beskrajno živciraju glumci koji rade kampanje za političare. On sam je onomad podržao Johna Kerryja. Podržava aktiviste koji ukazuju na posljedice klimatskih promjena, a podržava i programe koji rade na reformi pravosuđa.
U najboljim godinama je svoje karijere, i tko zna što će Jake Gyllenhaal sljedeće učiniti. No, zasad možemo uživati u kvalitetnim filmovima koje je dosad snimio. Osobno su mi filmovi "Planine Brokeback" i "Zatvorenik" najdraži. No, za one koji nikada nisu gledali Gyllenhaalov niti jedan film (ako takvi postoje), vrijeme je za gledanje. Naime, upravo se "vratio” na Netflix s filmom "The Guilty”. Gyllenhaal glumi degradiranog policajca koji radi u noćnoj smjeni u pozivnom centru 911 u Los Angelesu. Radnja se odvija tijekom jednog jutra gdje Joe (lik) prima uznemirujući poziv od mlade žene koja ne može slobodno razgovarati. Kako se njezina priča razvija i napetost raste, shvaćamo da je u pitanju možda puno više problema nego što se čini na prvi pogled i jasno - nije sve onako kako se čini na prvu.
